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第三話 決意、そして旅立ち②
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2025-05-23 17:22:07やがて雄二は静かに問いかける。
「それで、そこへ行きたいと言うのか？」
雄二の声はいつもより低くかった。真剣な様子が伝わってくる。
雛は緊張し、拳に力を入れギュッと握った。「はい」
「駄目だ」即座に否定する雄二。
雛もそう返されることは予想していた。「なぜですか？
……と言ったところで、いつもの返事が返ってくるのはわかっています」 「わかっているのなら話は早い。あきらめなさい」 「嫌です」今度は雛が即座に返答する。
雄二もそれは想定内だった。「いい加減にしなさい。おまえは女なんだ、剣士にはなれない。
もしそこへ行ったとしても、受け入れてもらえない」 「それはこれから考えます。とにかく私は行きます」雛の頑固さに、とうとう雄二の怒りも頂点に達しようとしていた。
「雛！ 許さん、私は断じて許さんからな！
おまえはもう十五だろう、いい加減聞き分けなさい。 もう結婚してもいい年頃だ。いずれ父さんがいい人を見つけてくるから、その人と結婚して女として幸せに生きなさい」一方的なその発言に、雛も黙っていられない。
「父さんはいつもそう、女だからって決めつけて。
私の人生は私が決める！ 父さんのことは尊敬してるし、言っていることは正しいのかもしれない。でも、これだけは譲れないの！ 私の夢を否定しないで！ 私は弱き人々を守るために自分の力を使いたいの。それができないなら生きている意味なんてない。 父さんは私に死んだように生きろというの？ そんな父さんなんて、嫌い！！」涙を浮かべた雛は、その場から逃げるように走り去る。
残された雄二は一人、項垂れるように俯いた。「雛……すまない、しかしおまえのためなんだ」
深いため息をつき、雄二は雛が去っていった方を見つめ、ゆっくりと目を伏せた。
その夜、雛は鏡の前で自分の姿を見つめていた。自慢の美しい髪。
月夜に照らされた黒髪は、いつもより数段艶めき美しく思える。若菜にも綺麗だと褒められたことがあり、唯一の自慢だった。
毎日手入れをかかさず、大切にしていた髪。男勝りな自分の、たった一つの女性らしさ。
雛は用意したハサミを手にした。
その刃を開き、髪の間へと差し込む。雛は目を閉じると、思い切ってその自慢の髪を切り落とした。
バサッと髪が落ちる音を聞き、雛は閉じていた目をさらにきつく閉じた。
何かに耐えるように、眉を寄せながら一心不乱に切り続ける。 そうしていなければ、途中で手が止まってしまいそうだったから。 髪を切り終わった雛は、事前に用意していた男性用の着物に着替える。部屋に飾ってあった父から受け継いだ刀を見つめ、一呼吸する。
気合を入れ、それを手に取った。この刀は、父から貰った一番の贈り物。
今まで大切に保管してきた。きっと、父は使ってほしいから渡したわけではないだろう。
「父さん、ごめん、使わせてもらうね……」
暗闇の中に小さな雛の声が響く。
ふと雛の頭の中に父の顔が頭をよぎった。今の雛の姿を父が見たら、とても悲しむだろう。
雛の胸は痛んだ。 しかし雛は、それ以上に自分の信念に従う道を選ぼうと決意していた。「父さん、ごめんなさい」
自分の部屋の机に手紙を置くと、雛は屋敷を飛び出した。
翌朝、雄二は昨日のことを謝り、仲直りがしたいと雛を待っていた。ところがいつもの時間になっても起きてこない雛が心配になり、部屋へと向かう。
「雛？」
部屋に雛の姿はなかった。
代わりに、机の上に一通の手紙が置かれていた。雄二は手紙を手に取り、それを読んでいく。
雛が男装し、昨日紙に記されてあった招集へ行くこと。もしも、そのことで雄二に迷惑がかかることがあれば、自分と縁を切ってほしいこと。
そして、手紙の最後にこう記してあった。『父さん、今まで大切に育ててくれてありがとう。期待に応えられず、このような娘であることをお許しください。愛しています、雛』
雄二はその手紙を握り締め、泣き崩れた。
戦いの中で命を落とすかもしれない、女だということで酷い目に遭うかもしれない。
二度と、もう会えないかもしれない……。もし、今自分が出て行き止めたとしても、雛はきっと同じことをまた繰り返す。
あの子を縛り付けることなんて、雄二にはできない。雛の覚悟がこれほどまでに強いことを、今さらながら雄二は気づき驚く。
そして、後悔に押しつぶされそうになった。しかし、今更悩んだところで後の祭りだ。雄二にできることはもう、天に祈ることだけだった。
どうか、雛が無事に帰ってきますように、ただそれだけ強く願い続けた。
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